… ou faut-il accepter la fin d’un modèle ?
La question ne concerne plus seulement quelques stations isolées : elle touche l’ensemble des domaines situés entre 900 et 1400 mètres d’altitude, en particulier dans le Jura, les Préalpes et certaines vallées alpines. La raréfaction de la neige naturelle, combinée à des hivers plus courts et plus doux, oblige ces territoires à faire des choix structurants.
Le ski de moyenne montagne face à une réalité climatique durable
Contrairement à une idée longtemps répandue, les difficultés actuelles ne relèvent plus d’un simple cycle météorologique défavorable. Les données climatiques montrent une hausse progressive des températures hivernales, avec davantage de précipitations sous forme de pluie et des périodes de gel plus courtes. Pour les stations de moyenne montagne, cela se traduit par une instabilité chronique des saisons : les années plutôt correctes se font de plus en plus rares et les hivers quasiment sans neige exploitable sont maintenant majoritaires.
Dans ce contexte, le ski alpin reste possible, mais de manière fragmentée, parfois imprévisible, et rarement sur toute la saison. Cette incertitude complique la planification économique, la gestion du personnel et la fidélisation de la clientèle. Les stations de basse altitude souffrent et nombreuses doivent repenser l’avenir.
La neige de culture : un outil d’appoint, pas une solution miracle
La neige de culture continue d’être utilisée dans certaines stations suisses de moyenne altitude. Elle permet de sécuriser des pistes clés, d’assurer une continuité minimale ou de maintenir une offre d’initiation. Toutefois, elle dépend de conditions de température strictes, d’un accès à l’eau suffisant et d’investissements importants en infrastructures. Son usage pose aussi des questions énergétiques, environnementales et financières, qui deviennent centrales à mesure que les fenêtres de production se réduisent.
Face à ces contraintes, de nombreuses stations de moyenne montagne ne parlent plus de « sauver le ski », mais de le repositionner. Le ski alpin intensif, tel qu’il s’est développé dans la seconde moitié du XXe siècle, laisse progressivement place à une pratique plus modeste : ski familial, ski de proximité, apprentissage, ski nordique, raquettes ou ski de randonnée.
Dans le Jura vaudois, la destination Sainte-Croix / Les Rasses illustre cette évolution. Le ski y demeure présent, mais il n’est plus l’unique pilier de l’offre hivernale. Il cohabite avec des activités moins dépendantes de la neige abondante et plus compatibles avec les conditions climatiques actuelles.
Le tourisme doux comme levier de résilience
La moyenne montagne dispose d’atouts spécifiques : paysages ouverts, forêts accessibles, reliefs modérés, proximité des centres urbains. Ces caractéristiques se prêtent particulièrement bien au développement d’un tourisme dit « doux », axé sur la nature, le bien-être et la découverte.
Randonnée hivernale, raquettes, ski nordique, mais aussi activités quatre saisons comme le VTT, la randonnée pédestre, les itinéraires culturels ou le patrimoine industriel et artisanal deviennent des composantes essentielles de l’offre. Cette diversification permet de lisser la fréquentation sur l’année et de réduire la dépendance à quelques semaines de neige. A Sainte-Croix, des entreprises investissent la montagne, avec en exemple la construction d’une infrastructure de loisirs adossée à la piscine des Replans, qui verra le jour en 2027 en même temps qu’une piscine rénovée.
Un changement de rapport à la montagne
Au-delà des infrastructures, c’est aussi le rapport des visiteurs à la montagne qui évolue. La recherche de performance et de grands domaines cède progressivement la place à des séjours plus courts, plus proches, orientés vers l’expérience, la nature et l’authenticité. La moyenne montagne répond bien à ces attentes, à condition de ne plus se définir uniquement par le ski alpin.
Le cas de Sainte-Croix/Les Rasses montre qu’il est possible de maintenir une identité hivernale tout en préparant l’avenir autrement. Pour de nombreuses stations suisses de moyenne altitude, l’enjeu n’est donc pas de choisir entre neige de culture ou tourisme quatre saisons, mais d’accepter une transformation progressive où le ski devient une composante parmi d’autres, et non plus la seule raison d’être du territoire.
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