Avant les salles de fitness ouvertes 24 heures sur 24 et les applications de sport sur smartphone, la Suisse avait déjà trouvé une manière simple de faire bouger sa population : le parcours Vita. Depuis plus d’un demi-siècle, ces sentiers sportifs installés en pleine nature font partie du paysage helvétique. On en trouve aujourd’hui près de 500 dans tout le pays, du Jura aux Grisons, souvent nichés dans les forêts à proximité des villages et des villes.
Le concept est resté étonnamment moderne. Un chemin balisé, gratuit, accessible à tous, avec une série d’exercices physiques répartis sur plusieurs stations. On y court, on y grimpe, on y travaille l’équilibre, la force ou l’endurance, le tout au milieu des arbres et loin du bruit des villes.
Une idée née dans la forêt zurichoise
L’idée naît à Zurich dans les années 1960. À l’époque, plusieurs spécialistes s’inquiètent déjà de la sédentarité grandissante de la population. Un petit groupe d’amis imagine alors une piste sportive en forêt destinée au grand public. Le projet est soutenu par l’assurance Vita, une société liée à Zurich Assurances. Le premier parcours ouvre en 1968 à Zurich-Fluntern. Le succès est immédiat.
Dans un article du Franc-Montagnard du 18 juin 1971, on expliquait déjà que le parcours Vita répondait à un problème de société : trop peu de personnes pratiquaient régulièrement une activité physique. L’objectif était alors de permettre à chacun de faire du sport librement, sans abonnement, sans compétition et sans contrainte. Le principe a peu changé depuis.
Le nom “Vita” est d’ailleurs resté dans le langage courant, même si ce n’est plus l’assurance Vita qui pilote le réseau aujourd’hui. Désormais, les “Zurich parcoursvita” sont soutenus par Zurich Assurances, avec une fondation dédiée et l’appui d’une fondation suisse pour la santé. Mais dans l’esprit des Suisses, cela reste simplement “le parcours Vita” et pour les plus anciens, une « piste Vita ».
Pourquoi les parcours Vita sont devenus si populaires
Le succès du concept tient aussi à sa simplicité. Chaque parcours comporte généralement 15 stations et plus de 40 exercices. Les couleurs permettent de distinguer les objectifs : jaune pour la mobilité, rouge pour la force et bleu pour l’endurance. Certains viennent pour un véritable entraînement sportif, d’autres simplement pour marcher, discuter ou profiter de la forêt.
Car le parcours Vita est aussi une institution sociale. Beaucoup de Suisses ont des souvenirs liés à ces installations : sorties scolaires, entraînements militaires, jogging du dimanche ou promenades familiales. Dans certaines communes, il fait presque partie du patrimoine local.
Un autre élément explique leur popularité : ils sont gratuits et accessibles en permanence. À une époque où le coût du sport peut devenir important, les parcours Vita offrent une alternative simple et universelle. Pas besoin d’inscription ni d’équipement sophistiqué. Une paire de baskets suffit.
Des installations entretenues par les communes suisses
Derrière cette apparente simplicité se cache pourtant un important travail d’entretien. Dans près de 90 % des cas, ce sont les communes qui s’occupent des installations. Chaque année, les panneaux, les agrès et les chemins sont contrôlés, réparés et entretenus. Certaines associations ou offices du tourisme participent également à cette tâche.
Les parcours ont aussi évolué avec leur époque. Les exercices ont été modernisés, les panneaux renouvelés et une application mobile permet désormais de suivre ses entraînements. Mais l’idée de départ reste exactement la même qu’en 1968 : remettre les gens en mouvement grâce à la nature.
Dans un pays où la randonnée, le sport populaire et la vie en plein air occupent une place importante, le parcours Vita est devenu bien plus qu’un simple équipement sportif. C’est une petite institution suisse, discrète mais profondément ancrée dans le quotidien. Une idée née dans une forêt zurichoise à la fin des années 1960 continue encore aujourd’hui à faire courir des centaines de milliers de personnes dans tout le pays !
Ou trouver un Parcours Vita ? La rubrique sport de l’Atlas des localités répertorie la majorité des « pistes Vita » de Romandie, mais aussi quelques-unes du Tessin et de Suisse alémanique. Vous pouvez d’ailleurs ajouter celles que vous connaissez ! Vous pouvez être certain qu’il existe une piste Vita à proximité immédiate de chez vous !
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