L'Auberson

L’Auberson est un village de la commune de Sainte-Croix, dans le Jura vaudois, établi à environ 1’100 mètres d’altitude sur le Plateau des Granges, à proximité immédiate de la frontière française. Son organisation en village-rue, ses fermes et les paysages de pâturages, de pré-bois et de forêts sont caractéristiques de cette partie de la haute chaîne jurassienne. La situation frontalière marque fortement les lieux : le territoire s’ouvre vers Les Fourgs en France, tandis que les espaces naturels et agricoles se prolongent de part et d’autre de la limite nationale.

Attesté dès le XVIe siècle, L’Auberson a longtemps associé agriculture et activités artisanales. L’exploitation du minerai de fer a joué un rôle ancien dans le secteur. Des mines sont attestées du XVIe au XIXe siècle et les recherches archéologiques ont confirmé matériellement ce passé : un puits découvert sur le plateau a livré un boisage daté de 1801, ainsi que des vestiges liés à son fonctionnement. L’extraction locale, attestée depuis le Moyen Âge, semble avoir cessé vers 1812, avec une brève reprise durant la Première Guerre mondiale. À partir du XVIIIe siècle, des ateliers horlogers complètent également l’activité de certaines exploitations agricoles. Au XIXe siècle, la fabrication de boîtes à musique prend progressivement le relais de l’horlogerie et devient une composante importante de l’économie locale avant de disparaître du village dans les années 1970. L’ouverture, en 1848, de la route reliant Sainte-Croix à Pontarlier par L’Auberson renforce par ailleurs sa position sur l’axe transfrontalier.

Ce passé de mécanique d’art reste étroitement associé au nom des frères Baud. Frédy, Robert et Auguste Baud fondent en 1946 Baud Frères, entreprise consacrée notamment à la fabrication, à la réparation et à la restauration de musiques mécaniques. Leur collection donne naissance en 1955 au Musée Baud, installé à L’Auberson. Pendant près de sept décennies, il présente boîtes à musique, automates et grands instruments mécaniques. Le musée a fermé à la fin de 2023 dans le cadre du regroupement des collections muséales de Sainte-Croix et de L’Auberson. Les pièces de la collection Baud sont désormais conservées et présentées au MuMAPS, à Sainte-Croix. Dans le village même, le temple réformé, datant de 1871, rappelle l’organisation paroissiale des Granges-de-Sainte-Croix mise en place au XIXe siècle.

La frontière constitue aussi un fil conducteur pour la découverte du paysage. Le Sentier des Bornes retrace l’histoire commune du plateau des Fourgs et des Granges de Sainte-Croix. Onze tables d’interprétation abordent notamment le peuplement du plateau, la forêt, la formation de la frontière, les mines de fer, les paysans-ouvriers et le marais de la Vraconnaz. Plusieurs variantes permettent d’adapter la promenade : les boucles nord et sud mesurent chacune environ 12 kilomètres, tandis que des parcours plus longs les combinent. Le tracé franchissant la frontière, une pièce d’identité est à prévoir. La Route du Jura à vélo traverse également le secteur.

En hiver, L’Auberson dispose de son propre domaine de ski de fond, entretenu par la Société de développement depuis 1979. Il comprend 25 kilomètres de pistes préparées pour le style classique et le skating, avec des départs notamment à l’entrée du village et près de la salle de gymnastique. Le réseau permet de rejoindre les pistes des Fourgs, de La Côte-aux-Fées et du Mont-des-Cerfs. Des itinéraires pour la marche hivernale et les raquettes complètent l’offre. La patinoire naturelle du Bas-de-la-Combe fonctionne lorsque les conditions météorologiques permettent la formation et l’entretien de la glace ; elle dispose notamment d’un vestiaire, d’une buvette chauffée, d’un éclairage et d’un service de location de patins.

La vie locale s’appuie sur plusieurs équipements et associations. Fondée en 1903, la Société de développement de L’Auberson participe à des projets destinés au village et organise ou soutient différentes manifestations. La bibliothèque publique, installée au niveau inférieur du collège, propose plus de 2’000 ouvrages, ainsi que des bandes dessinées et des livres pour enfants, avec des ouvertures régulières annoncées localement. La salle de gymnastique accueille aussi des activités associatives et sportives : les documents communaux y recensent notamment des activités pour la jeunesse, de la gymnastique pour les seniors et la gymnastique des hommes. Ces équipements, avec la place de jeux entretenue dans le village et les activités saisonnières, complètent les possibilités offertes aux habitants au-delà des promenades et des sports de plein air.