Rochefort

Rochefort est une localité du canton de Neuchâtel et le chef-lieu de la commune du même nom, qui comprend aujourd’hui neuf villages et hameaux. Situé sur l’ancienne voie reliant Neuchâtel au Val-de-Travers et à la France, le village doit une partie de son développement à cette position de passage. Rochefort est attesté avec certitude dès 1194, lorsqu’un « Humbertus de Rupeforti » apparaît dans un document de l’évêque de Lausanne.

L’histoire du village est étroitement liée au château de Rochefort. Aujourd’hui en ruine, cette ancienne fortification occupait une position permettant de surveiller l’important axe de communication traversant la région. Le site paraît avoir été fréquenté bien avant le Moyen Âge : les recherches archéologiques ont mis en évidence une occupation ancienne, peut-être même préhistorique. Le château fut détruit au début de l’époque moderne et son dernier seigneur, Vauthier de Rochefort, reste un personnage marquant de l’histoire locale. Depuis 2017, le site fait l’objet d’un travail de sauvegarde et de mise en valeur, accompagné de campagnes de fouilles archéologiques.

Rochefort possède également la grotte de Cotencher, l'un des sites préhistoriques importants du canton. Le territoire entourant le village, largement boisé et parcouru de chemins, se prête particulièrement à la randonnée et au VTT. La commune a d'ailleurs créé les parcours « TransRochefort », un réseau comprenant actuellement sept randonnées avec indications sur les distances, dénivelés, points de vue et lieux de pique-nique ; certains parcours sont également adaptés au VTT.

Pour les habitants, le secteur du collège constitue l'un des principaux pôles de vie du village, regroupant notamment l'école et des espaces destinés aux activités locales. La salle Cotencher, située dans le collège, est utilisée pour différentes activités et manifestations et fait l'objet d'une réfection décidée en 2025. La commune prévoit également de poursuivre l'aménagement de la place du Collège afin d'en renforcer le rôle de lieu de rencontre.

Rochefort reste ainsi un village essentiellement résidentiel et rural, mais possède un patrimoine historique et archéologique particulièrement ancien. Les ruines de son château, la grotte de Cotencher et les nombreux chemins parcourant son territoire constituent ses principaux points d'intérêt, tandis que sa situation entre le Littoral et le Val-de-Travers rappelle son rôle historique de lieu de passage.