Prêles

Prêles est un village du Plateau de Diesse, dans le Jura bernois, dont l'attrait touristique et résidentiel s'est affirmé dès le début du XXe siècle. Le funiculaire reliant Gléresse à Prêles, inauguré en 1912, fit du village un lieu de villégiature apprécié durant la première moitié du siècle. Perché sur le plateau, il bénéficie d'un cadre naturel agréable qui continue d'attirer les résidents, notamment des pendulaires vers Bienne et La Neuveville.

La Maison d'éducation de la Montagne de Diesse, installée à Prêles dès 1920, a longtemps marqué l'histoire du village. Cet établissement cantonal bernois pour garçons de 14 à 20 ans, d'abord appelé maison de discipline, puis foyer d'éducation, occupa un vaste domaine de 188 hectares s'étendant sur les communes de Prêles, Diesse et Nods. Son histoire est sombre : des pratiques répressives — travail forcé, violence, mise au cachot — y persistèrent jusqu'au début des années 1970, et un scandale éclata en 1969 après le suicide de deux pensionnaires. Une réforme profonde fut alors engagée. Rénové pour 37 millions de francs en 2010-2012, l'établissement ferma définitivement ses portes en 2016 faute de pensionnaires. Les bâtiments, aujourd'hui sans affectation, restent un témoignage lourd de ce passé institutionnel.