Les Brenets

Le train régional reliant Le Locle aux Brenets, souvent simplement appelé « le Régional », constitue une véritable curiosité du patrimoine ferroviaire neuchâtelois. Inaugurée en août 1890 après le début des travaux en 1889, cette courte ligne à voie métrique relie les deux localités à travers un parcours particulièrement contraint par le relief du Jura. À ses débuts, l’exploitation reposait notamment sur deux locomotives à vapeur G3/3 baptisées « Le Doubs » et « Le Père Frédéric ». La ligne fut intégrée en 1947 aux Chemins de fer des Montagnes neuchâteloises (CMN), puis électrifiée en juillet 1950.

L’une des grandes particularités du Régional des Brenets est son matériel roulant. Les automotrices électriques encore associées à l’exploitation de la ligne remontent à son électrification en 1950 : elles ont donc traversé plus de sept décennies de service. Ce matériel ancien a été spécialement adapté aux caractéristiques de cette ligne à voie étroite. Le parcours comprend notamment des tunnels au gabarit réduit, une contrainte qui explique la présence de portes frontales sur les véhicules : en cas d’immobilisation et d’évacuation dans un passage particulièrement étroit, la sortie peut ainsi s’effectuer par l’avant ou l’arrière du train plutôt que par les côtés. La ligne est électrifiée sous 1500 volts en courant continu.

Aux Brenets, le souvenir de l’époque de la vapeur reste visible. L’ancienne locomotive « Le Père Frédéric », acquise par le Régional des Brenets en 1892, a été préservée. Mise « en vitrine » en 1975 selon la chronologie historique présentée sur place, elle est aujourd’hui abritée dans une petite construction spécialement aménagée pour la protéger et permettre de l’observer. Elle rappelle les premières décennies d’exploitation de cette ligne singulière, bien avant l’arrivée des automotrices électriques de 1950.

Au fil de son histoire, le Régional a connu plusieurs évolutions : construction d’un nouveau dépôt aux Brenets en 1954, assainissement du tunnel des Petits-Monts entre 1985 et 1986, puis intégration successive aux TRN en 1999 et à transN en 2012. Malgré sa faible longueur, cette ligne représente ainsi plus de 130 ans d’histoire ferroviaire locale. Son avenir est toutefois désormais compté : les autorités ont retenu le principe de son remplacement, à l’horizon 2031, par une liaison en bus électrique.

L’auteur remercie très sincèrement le sympathique conducteur du train qui a partagé ses connaissances sur la région et sur cette ligne qu’il connaît depuis plus de 40 ans !

Le Camping Lac des Brenets est situé en pleine campagne, dans un environnement calme du Jura neuchâtelois, à proximité du lac des Brenets. Aménagé en terrasses, il offre une vue sur la vallée du Doubs, son cours sinueux et le lac. Le camping compte environ 150 emplacements destinés aux tentes, caravanes, camping-cars et mobil-homes. Les places de passage sont disponibles du 1er avril au 31 octobre, tandis que les emplacements résidentiels sont accessibles toute l’année. Il est également possible de louer des mobil-homes et des caravanes. Le site constitue un point de départ pour découvrir la région du Doubs, ses paysages, ses sentiers de randonnée, ses musées et ses curiosités naturelles.

Borne Euro-Relais au camping du lac, accès payant pour externes. Services complets mais stationnement interdit.