Champ-du-Moulin

Champ-du-Moulin est un hameau de la commune de Rochefort situé au fond d’une vallée encaissée au bord de l’Areuse. Le lieu est intimement lié aux gorges que la rivière a creusées dans le calcaire jurassien et constitue l’un des accès les plus directs et les plus appréciés à ce site naturel majeur du canton de Neuchâtel. L’environnement est dominé par la forêt, les falaises et le cours vif de l’Areuse, donnant au site un caractère sauvage et préservé, malgré une fréquentation régulière.

Paysage et ambiance naturelle
Le paysage autour de Champ-du-Moulin est marqué par l’alternance entre la rivière, les parois rocheuses abruptes et les zones boisées. L’Areuse y serpente dans un lit resserré, parfois calme, parfois plus torrentiel, créant une succession de seuils, de vasques et de petits rapides. Les gorges offrent une atmosphère fraîche et ombragée, particulièrement appréciée en été. Au printemps, lorsque le débit augmente avec la fonte des neiges et les pluies, le spectacle devient plus impressionnant et sonore. La végétation est typique du Jura, mêlant hêtres, sapins et érables, avec une flore variée sur les corniches et les talus.

Les gorges de l’Areuse
Champ-du-Moulin est avant tout connu comme point de passage emblématique des gorges de l’Areuse, l’un des itinéraires de randonnée les plus célèbres de Suisse romande. Le sentier suit de très près la rivière, parfois taillé directement dans la roche, parfois aménagé sur des passerelles et des ponts qui franchissent l’Areuse à de nombreuses reprises. Les gorges se caractérisent par leur aspect spectaculaire, avec des falaises verticales, des passages étroits et une proximité constante avec l’eau. L’ensemble forme un corridor naturel impressionnant, à la fois accessible et dépaysant.

Le secteur du Saut de Brot
Le Saut de Brot est l’un des passages les plus remarquables des gorges. On y découvre un ancien pont en pierre, un passage creusé dans la roche et une section où la rivière se resserre fortement. Ce lieu est souvent considéré comme l’un des temps forts du parcours, tant pour son intérêt paysager que pour son caractère historique. Il illustre bien la manière dont l’homme s’est adapté à un relief contraignant pour permettre le passage à travers les gorges.

Randonnées emblématiques
La traversée complète des gorges de l’Areuse entre Noiraigue et Boudry est l’itinéraire le plus connu. Champ-du-Moulin se situe approximativement au milieu de ce parcours et constitue soit un point de départ, soit une halte intermédiaire. Cette randonnée permet de découvrir l’ensemble des ambiances des gorges, depuis les sections plus ouvertes jusqu’aux passages les plus encaissés.
Une variante très populaire consiste à parcourir uniquement le tronçon entre Champ-du-Moulin et Boudry, souvent considéré comme la partie la plus spectaculaire et la plus riche en aménagements historiques.
Pour des sorties plus courtes, des itinéraires locaux relient Champ-du-Moulin au Saut de Brot, offrant une immersion rapide dans les gorges sans nécessiter une journée complète de marche.

Accès aux hauts plateaux jurassiens
Au-delà des gorges, Champ-du-Moulin est aussi un point de départ apprécié pour des randonnées plus exigeantes vers les hauteurs du Jura neuchâtelois. Des sentiers permettent de rejoindre les plateaux et les crêtes, notamment en direction du Creux du Van. Ces itinéraires offrent un contraste marqué avec l’ambiance encaissée des gorges, en débouchant sur des paysages ouverts, des pâturages d’altitude et de vastes panoramas sur le Jura et parfois les Alpes.

Faune, flore et intérêt naturel
Le secteur de Champ-du-Moulin présente un intérêt naturel notable. La diversité des milieux, entre rivière, forêts humides, falaises et plateaux, favorise une faune et une flore variées. Oiseaux forestiers et rupestres, amphibiens liés à l’Areuse et flore calcicole trouvent ici des conditions favorables. La relative fraîcheur du fond des gorges crée également un microclimat particulier, perceptible tout au long de l’année.

Ambiance et fréquentation
Malgré sa popularité, Champ-du-Moulin conserve une atmosphère authentique. La fréquentation est plus marquée les week-ends et en période estivale, mais le site reste calme en dehors des heures de pointe et hors saison. En automne et en hiver, lorsque les couleurs changent ou que la neige apparaît sur les hauteurs, l’ambiance devient plus contemplative et sauvage. Attention, le sol devient glissant et même dangereux si l'équipement est insuffisant !