Bellinzona

Bellinzone doit son identité à un système fortifié exceptionnel, formé par ses trois châteaux, ses murailles et ses ouvrages de barrage de la vallée. Cet ensemble, qui domine encore aujourd’hui toute la ville, a façonné son histoire, son paysage et sa renommée. Occupé dès la préhistoire, le site prend une importance stratégique majeure dès l’Antiquité puis au haut Moyen Âge, grâce à sa position au débouché des vallées alpines reliant le nord de l’Europe à l’Italie. Romains, Lombards, Francs, empereurs germaniques, duché de Milan puis Confédérés ont tous cherché à contrôler ce point de passage essentiel.

À partir du Moyen Âge, Bellinzone se développe d’abord en fonction des besoins défensifs et du contrôle des échanges. L’ouverture du col du Saint-Gothard favorise l’essor du bourg au pied du château, dans l’emprise de l’actuel noyau historique. Des portes, des fossés, des ponts-levis, des murailles et de nouvelles églises structurent alors la ville. Entre les XIVe et XVe siècles, le dispositif défensif est renforcé avec la liaison entre les châteaux, la grande muraille de plaine et la construction du château de Sasso Corbaro. Sous la domination des cantons suisses dès le début du XVIe siècle, la ville perd peu à peu sa fonction de frontière, mais reste une étape importante sur les routes commerciales nord-sud.

Du XVIe au XVIIIe siècle, la ville s’étoffe par densification interne et développement de faubourgs, souvent en lien avec les couvents, les églises et les activités artisanales. À l’intérieur des murs, jardins et espaces libres sont progressivement bâtis, tandis que les places et les façades prennent une apparence plus monumentale, en particulier au XVIIIe siècle. Hors les murs, de nouveaux quartiers apparaissent, notamment vers Orico et au sud de la ville.

Le XIXe siècle marque un tournant décisif. Bellinzone devient capitale cantonale et voit son développement stimulé par les routes modernes, la correction du Tessin et surtout le chemin de fer. L’arrivée de la gare, puis des ateliers ferroviaires, transforme profondément la ville, qui s’étend vers le nord et l’est avec de nouveaux quartiers résidentiels, commerciaux, administratifs et scolaires. Au début du XXe siècle, l’agrandissement du territoire communal et l’urbanisation des anciens secteurs ruraux renforcent encore cette croissance.