Les règles de conjugaison: Les temps et les modes

1. Les temps : situer l’action

Les temps verbaux servent à placer une action dans le passé, le présent ou le futur. Mais ils disent aussi comment l’action se déroule : si elle est terminée, en cours, répétée, ou encore à venir.

Le présent

Temps de l’action immédiate, du constat et de l’habitude. Il sert aussi à exprimer une vérité générale ou un futur proche.

Je parle, tu lis, il travaille. / Demain, je pars à 8h.

L’imparfait

Temps du souvenir, de la durée et de la description. Il plante le décor d’une action passée ou exprime une habitude.

Quand j’étais petit, je jouais dehors. / Il pleuvait ce jour-là.

Le passé composé

Temps du vécu. Il exprime une action achevée, souvent encore liée au présent.

J’ai terminé mes devoirs. / Elle a trouvé du travail.

Le plus-que-parfait

Temps du “déjà fait”. Il indique une action accomplie avant une autre action passée.

J’avais mangé avant de sortir. / Elle avait déjà vu ce film.

Le passé simple

Temps du récit, utilisé à l’écrit pour des actions ponctuelles et achevées.

Il entra, regarda, s’assit. (au lieu de il est entré à l’oral)

Le passé antérieur

Temps littéraire marquant une action accomplie juste avant une autre au passé simple.

Quand il eut fini, il sortit.

Le futur simple

Temps de la projection, de la certitude ou de la promesse.

Je partirai demain. / Tu verras, tout ira bien.

Le futur antérieur

Temps de l’action future déjà terminée ou supposée.

Quand tu arriveras, j’aurai fini. / Il aura oublié, c’est sûr.

2. Les modes personnels : l’attitude du locuteur

Les modes précisent la manière dont on considère l’action : réelle, incertaine, possible, ou souhaitée.

L’indicatif — le mode du réel

Il affirme une action certaine, vécue ou prévue.

Je suis fatigué. / Nous irons demain.

Il comprend huit temps : présent, imparfait, futur, passé simple, passé composé, plus-que-parfait, passé antérieur, futur antérieur.

Le subjonctif — le mode du doute ou du souhait

Il exprime ce qu’on espère, ce qu’on craint ou ce qu’on juge incertain. Souvent introduit par que : Il faut que, je doute que, pour que.

Je veux que tu viennes. / Bien qu’il soit tard, elle reste.

Temps : présent, passé, imparfait, plus-que-parfait (les deux derniers sont littéraires).

Le conditionnel — le mode de l’hypothèse et du rêve

Il exprime ce qui dépend d’une condition, d’un souhait ou d’une hypothèse.

Je viendrais si j’avais le temps. / J’aimerais voyager.

Il a trois temps : présent (je viendrais), passé première forme (j’aurais aimé), et passé deuxième forme (j’eusse aimé, rare).

L’impératif — le mode de l’ordre et du conseil

Il sert à donner une consigne, un ordre ou un encouragement. Il ne se conjugue qu’à tu, nous, et vous.

Va ! Allons ! Allez ! / Sois patient !

Un impératif passé existe mais reste rare : sois parti avant midi !

3. Les modes impersonnels : l’action à l’état pur

Ces modes ne s’accordent pas avec un sujet. Ils expriment l’action sans la situer dans le temps ou sans préciser qui la fait.

L’infinitif

C’est la forme “neutre” du verbe, celle qu’on trouve dans le dictionnaire. Il peut être sujet, complément ou dépendre d’un autre verbe.

Parler, c’est vivre. / J’aime lire. / Il faut partir.

Deux formes : infinitif présent (parler) et infinitif passé (avoir parlé).

Le participe

Le participe sert à construire les temps composés et à former des adjectifs. Il peut exprimer l’action (ayant fini) ou décrire un état (fatigué).

• Participe présent : chantant, finissant (invariable).
• Participe passé : chanté, fini, parti (souvent variable).

Ayant terminé son travail, il est parti.

Le gérondif

Formé avec en + participe présent, il exprime la simultanéité, la cause, la condition ou le moyen.

En marchant, il rêvait. / En étudiant, tu réussiras. / En dormant mal, on se fatigue vite.

Le gérondif est invariable : il ne s’accorde jamais.

4. Comment tout s’articule

Les temps et les modes fonctionnent ensemble : le temps situe l’action, le mode exprime l’intention.

• Je parle — réel (indicatif, présent).
• Je voudrais parler — souhait (conditionnel).
• Il faut que je parle — obligation (subjonctif).
• Parler, c’est exister — idée générale (infinitif).
• En parlant, il sourit — simultanéité (gérondif).

5. Système complet des temps et modes

• Indicatif — présent, imparfait, passé simple, futur simple, passé composé, plus-que-parfait, passé antérieur, futur antérieur.
• Subjonctif — présent, passé, imparfait, plus-que-parfait.
• Conditionnel — présent, passé 1re et 2e formes.
• Impératif — présent, passé (rare).
• Infinitif — présent, passé.
• Participe — présent, passé.
• Gérondif — présent, passé.

Remarque générale

Les temps et les modes sont les deux dimensions de la conjugaison : le temps dit quand l’action se déroule, le mode dit comment on la perçoit. Ensemble, ils donnent au français une richesse unique : la possibilité d’exprimer le réel, le rêve, la peur, la condition, la certitude ou le simple passage du temps — tout cela, avec un verbe bien choisi.