Les règles de conjugaison: Les changements orthographiques

Principe général

Le français cherche à garder le même son du radical quelle que soit la terminaison. Lorsque la terminaison change la prononciation, on adapte l’orthographe. Ces ajustements apparaissent surtout au présent, à l’imparfait et au futur.

1. Les verbes en -ger : ajout d’un “e”

Pour conserver le son [ʒ] devant les voyelles a ou o, on ajoute un e après le g.

Exemple : manger

• je mange
• nous mangeons ✅ (et non nous mangons)

Autres verbes : changer, voyager, nager, partager, corriger.

2. Les verbes en -cer : “ç” devant a ou o

Pour garder le son [s], le c devient ç devant a et o.

Exemple : placer

• nous plaçons ✅
• vous placiez ✅

Autres verbes : commencer, lancer, avancer, effacer, menacer.

3. Les verbes en -yer : “y” devient “i”

Dans la plupart des verbes en -yer, le y du radical se transforme en i devant une terminaison muette. Certaines formes conservent le y : les deux sont admises.

Exemple : payer

• je paie ou je paye
• ils paient ou ils payent

Autres verbes : essayer, nettoyer, balayer, envoyer* (irrégulier au futur : j’enverrai).

4. Les verbes avec “e” muet dans le radical

Quand le radical contient un e muet, il devient è devant une syllabe muette pour conserver la prononciation ouverte.

Exemples :

• acheter → j’achète, tu achètes (mais nous achetons)
• peser → je pèse, nous pesons
• amener → j’amène, nous amenons

Cette modification ne s’applique pas aux formes où la terminaison est prononcée — c’est le cas de nous et vous, dont les terminaisons -ons et -ez portent l’accent. Le e du radical reste donc fermé : nous achetons, vous achetez.

5. Les verbes en -é…er : changement d’accent

Quand le radical contient é, celui-ci devient è dans certaines personnes pour garder le même son.

Exemples :

• préférer → je préfère, tu préfères, ils préfèrent / nous préférons
• espérer → j’espère, nous espérons

La modification ne s’applique pas aux formes où la terminaison est prononcée — c’est le cas de nous et vous, dont les terminaisons -ons et -ez portent l’accent. Le é du radical reste donc inchangé : nous préférons, vous préférez.

6. Les verbes à double consonne

Certains verbes doublent une consonne dans les formes où la syllabe serait autrement trop courte. C’est le cas des verbes en -eler et -eter.

Exemples :

• appeler → j’appelle, tu appelles / nous appelons
• jeter → je jette, tu jettes / nous jetons

Mais attention : certains verbes conservent un accent grave à la place du doublement de consonne, selon leur famille.

acheter → j’achète (et non j’achètte) ; rappeler → je rappelle.

7. Les verbes en -ger et -cer à l’imparfait

Ces particularités orthographiques se retrouvent à l’imparfait pour les mêmes raisons : conserver le son du radical.

• nous mangeions / vous mangiez (avec le “e”)
• nous commencions / vous commenciez (sans “ç” car suivi de “i”)

Remarque générale

Les changements orthographiques ne sont pas des exceptions mais des ajustements phonétiques. Le français privilégie la stabilité du son plutôt que celle de l’écriture. Retenir la logique “le son d’abord” aide à comprendre et à retenir ces variations sans les apprendre par cœur.